Pterosauria: non sono un “dinosauro volante”
Nella nostra conoscenza, i dinosauri erano i signori della terra nei tempi antichi. Diamo per scontato che animali simili a quel tempo fossero tutti classificati nella categoria dei dinosauri. Così gli Pterosauri divennero “dinosauri volanti”. In effetti, gli Pterosauri non erano dinosauri!
I dinosauri si riferiscono ad alcuni rettili terrestri che possono adottare un'andatura eretta, esclusi gli pterosauri. Gli pterosauri sono semplicemente rettili volanti, insieme ai dinosauri appartengono entrambi agli affluenti evolutivi dell'Ornithodira. Vale a dire, gli pterosauri e i dinosauri sono come “cugini”. Sono parenti stretti e sono due direzioni evolutive vissute nella stessa epoca e il loro antenato più recente si chiama Ornithischiosaurus.
Sviluppo delle ali
La terra era dominata dai dinosauri e il cielo era dominato dagli pterosauri. Sono una famiglia, come mai uno è in cielo e l'altro è a terra?
Nella parte occidentale della provincia cinese di Liaoning è stato trovato un uovo di pterosauria che era schiacciato ma non mostrava segni di rottura. È stato osservato che le membrane alari degli embrioni all'interno si sono sviluppate bene, il che significa che gli pterosauri possono volare subito dopo la nascita.
La ricerca di molti esperti ha dimostrato che i primi pterosauri si sono evoluti da piccoli corridori terrestri insettivori con le gambe lunghe come Scleromochlus, che avevano membrane sulle zampe posteriori, che si estendevano al corpo o alla coda. Forse a causa della necessità di sopravvivenza e predazione, la loro pelle divenne più grande e gradualmente si sviluppò in una forma simile alle ali. Quindi potrebbero anche essere spinti verso l'alto e trasformarsi lentamente in rettili volanti.
I fossili mostrano che all'inizio questi piccoletti non solo erano piccoli, ma anche che la struttura ossea delle ali non era evidente. Ma lentamente, si sono evoluti verso il cielo, e gli Pterosauri volanti con l'ala più grande e la coda corta hanno gradualmente sostituito i "nani", e alla fine sono diventati il dominio dell'aria.
Nel 2001 in Germania è stato scoperto un fossile di pterosauria. Le ali del fossile erano parzialmente conservate. Gli scienziati lo hanno irradiato con luce ultravioletta e hanno scoperto che le sue ali erano una membrana cutanea con vasi sanguigni, muscoli e fibre lunghe. Le fibre possono sostenere le ali e la membrana cutanea può essere tesa o piegata a ventaglio. E nel 2018, due fossili di pterosauria scoperti in Cina hanno mostrato che anche loro avevano piume primitive, ma a differenza delle piume degli uccelli, le loro piume erano più piccole e più soffici e potevano essere utilizzate per mantenere la temperatura corporea.
Difficile da volare
Sai? Tra i fossili trovati, l'apertura alare dei grandi pterosauri può espandersi fino a 10 metri. Pertanto, alcuni esperti ritengono che, anche se hanno due ali, alcuni grandi pterosauri non possono volare a lungo termine e su lunghe distanze come gli uccelli, e alcune persone pensano addirittura che potrebbero non volare mai! Perché sono troppo pesanti!
Tuttavia, il modo in cui volavano gli pterosauri non è ancora conclusivo. Alcuni scienziati ipotizzano anche che forse gli pterosauri non usassero il volo a vela come gli uccelli, ma che le loro ali si siano evolute indipendentemente, formando una struttura aerodinamica unica. Sebbene i grandi pterosauri avessero bisogno di arti forti per sollevarsi da terra, le ossa spesse li rendevano troppo pesanti. Presto hanno trovato un modo! Le ossa delle ali degli pterosauri si sono evolute in tubi cavi con pareti sottili, che hanno permesso loro di "perdere peso" con successo, diventando più flessibili e leggeri e possono volare molto più facilmente.
Altri dicono che gli pterosauri non solo potevano volare, ma scendevano in picchiata come aquile per predare i pesci della superficie di oceani, laghi e fiumi. Il volo consentiva agli pterosauri di percorrere lunghe distanze, sfuggire ai predatori e sviluppare nuovi habitat.
Sito ufficiale dei dinosauri Kawah:www.kawahdinosaur.com
Orario di pubblicazione: 18 novembre 2019