Parlando dell'animale più grande che sia mai esistito al mondo, tutti sanno che si tratta della balenottera azzurra, ma che dire del più grande animale volante? Immagina una creatura più impressionante e terrificante che vagava per la palude circa 70 milioni di anni fa, una Pterosauria alta quasi 4 metri conosciuta come Quetzalcatlus, che appartiene alla famiglia Azhdarchidae. Le sue ali possono raggiungere i 12 metri di lunghezza e ha anche una bocca lunga tre metri. Pesa mezza tonnellata. Sì, Quetzalcatlus è il più grande animale volante conosciuto sulla terra.
Il nome del genere diQuetzalcatlusderiva da Quetzalcoatl, il dio serpente piumato della civiltà azteca.
Quetzalcatlus era sicuramente un'esistenza molto potente a quel tempo. Fondamentalmente, il giovane Tyrannosaurus Rex non ha opposto alcuna resistenza quando ha incontrato il Quetzalcatlus. Hanno un metabolismo veloce e hanno bisogno di mangiare regolarmente. Poiché il suo corpo è snello, ha bisogno di molte proteine per produrre energia. Un piccolo Tyrannosaurus rex che pesa meno di 300 libbre può essere considerato un suo pasto. Questo Pterosauria aveva anche enormi ali, che lo rendevano adatto al volo a vela su lunghe distanze.
Il primo fossile di Quetzalcatlus fu scoperto nel Parco nazionale di Big Bend in Texas nel 1971 da Douglas A. Lawson. Questo esemplare comprendeva un'ala parziale (costituita da una zampa anteriore con un quarto dito esteso), di cui si presume che l'apertura alare superi i 10 metri. Gli Pterosauri furono i primi animali a sviluppare la potente capacità di volare dietro agli insetti. Quetzalcatlus aveva un enorme sterno, dove erano attaccati i muscoli per il volo, molto più grandi dei muscoli degli uccelli e dei pipistrelli. Quindi non c’è dubbio che siano degli ottimi “aviatori”.
Il limite massimo dell'apertura alare del Quetzalcatlus è ancora in discussione, e ha acceso il dibattito anche il limite massimo della struttura del volo animale.
Esistono molte opinioni diverse sullo stile di vita del Quetzalcatlus. A causa delle sue lunghe vertebre cervicali e delle lunghe mascelle sdentate, potrebbe aver cacciato pesci come un airone, carogne come una cicogna calva o un moderno gabbiano dal becco a forbice.
Si presume che Quetzalcatlus decolli con le proprie forze, ma una volta in aria può trascorrere la maggior parte del tempo planando.
Quetzalcatlus visse nel tardo periodo Cretaceo, da circa 70 milioni di anni fa a 65,5 milioni di anni fa. Si estinsero insieme ai dinosauri nell'evento di estinzione del Cretaceo-Terziario.
Sito ufficiale dei dinosauri Kawah:www.kawahdinosaur.com
Orario di pubblicazione: 22 giugno 2022