“Re naso?”.Questo è il nome dato a un adrosauro scoperto di recente con il nome scientifico Rhinorex condrupus.Ha sfogliato la vegetazione del tardo Cretaceo circa 75 milioni di anni fa.
A differenza di altri adrosauri, Rhinorex non aveva una cresta ossea o carnosa sulla testa.Invece, sfoggiava un naso enorme.Inoltre, non è stato scoperto all'interno di uno sperone roccioso come altri adrosauri, ma alla Brigham Young University su uno scaffale in una stanza sul retro.
Per decenni, i cacciatori di fossili di dinosauro hanno svolto i loro compiti con piccone e pala e talvolta dinamite.Ogni estate cesellavano e facevano saltare via tonnellate di roccia, alla ricerca di ossa.Laboratori universitari e musei di storia naturale pieni di scheletri di dinosauri parziali o completi.Una parte significativa dei fossili, tuttavia, rimane in casse e calchi in gesso nascosti nei contenitori di stoccaggio.Non hanno avuto la possibilità di raccontare le loro storie.
Questa situazione ora è cambiata.Alcuni paleontologi descrivono la scienza dei dinosauri come una seconda rinascita.Ciò che intendono è che vengono adottati nuovi approcci per ottenere una visione più profonda della vita e dei tempi dei dinosauri.
Uno di questi nuovi approcci consiste nel guardare semplicemente ciò che è già stato trovato, come nel caso di Rhinorex.
Negli anni '90, i fossili di Rhinorex furono depositati presso la Brigham Young University.A quel tempo, i paleontologi si concentrarono sulle impronte della pelle trovate sulle ossa del tronco degli adrosauri, lasciando poco tempo ai teschi fossilizzati ancora nelle rocce.Quindi, due ricercatori post-dottorato hanno deciso di esaminare il cranio del dinosauro.Due anni dopo fu scoperto il Rhinorex.I paleontologi stavano gettando nuova luce sul loro lavoro.
Rhinorex era stato originariamente scavato in un'area dello Utah chiamata sito di Neslen.I geologi avevano un quadro abbastanza chiaro dell'ambiente di molto tempo fa del sito di Neslen.Era un habitat di estuario, una pianura paludosa dove acque dolci e salate si mescolavano vicino alla costa di un antico mare.Ma nell'entroterra, a 200 miglia di distanza, il terreno era molto diverso.Altri adrosauri, il tipo crestato, sono stati scavati nell'entroterra.Poiché i primi paleontologi non hanno esaminato lo scheletro completo di Neslen, hanno ipotizzato che anche questo fosse un adrosauro crestato.Come risultato di tale presupposto, si è giunti alla conclusione che tutti gli adrosauri crestati potevano sfruttare allo stesso modo le risorse dell'entroterra e degli estuari.Fu solo quando i palenotologi lo riesaminarono che in realtà si trattava di Rhinorex.
Come il pezzo di un puzzle che va a posto, scoprendo che Rhinorex era una nuova specie di vita del tardo Cretaceo.Trovare "King Nose" ha mostrato che diverse specie di adrosauri si sono adattate e si sono evolute per riempire diverse nicchie ecologiche.
Semplicemente osservando più da vicino i fossili nei contenitori polverosi, i paleontologi stanno trovando nuovi rami dell'albero della vita dei dinosauri.
——— Da Dan Risch
Tempo di pubblicazione: Feb-01-2023